黄道十二宫其实就是我们俗称的十二星座，只是黄道十二宫时占星学的术语，起源于巴比伦。黄道十二宫一词来自希腊语zodiakos，意思就是动物园。在希腊人眼里，星座就是由各种不同的动物形成，也是十二星座名称的由来。

那么黄道是什么呢？

黄道就是太阳周年视运动在天球上的路径。太阳周年视运动也简称为“太阳周年运动”，实质是地球公转的一种反映，每年转动一圈。太阳在周年视运动中，大约穿过十二个星座。

在天文学上，由于地球公转，在地球的视角就是太阳慢慢的在星空的背景上移动，一年移动一圈后回到原位，太阳如此“走”过的路线就称为“黄道”。黄道带宽18度，环绕地球一周为360度，黄道面包括了除冥王星以外所有行星运转的轨道和星座，而恰好约每30度范围内各有一个星座，共计十二个星座，称为“黄道十二宫”。在古人看来，太阳是阿波罗神，它休息的地方定然是金碧辉煌的宫殿，因此，他们就把黄道上的一段叫做一宫。这样，黄道上的12段便成了"黄道十二宫"。“黄道十二宫”是阿拉伯占星术的术语，阿拉伯占星术又分为"南阿拉伯占星术"与"北阿拉伯占星术"，前者又叫"也门占星术"，为传统占星术;后者又叫"西洋占星术"，为现代占星术。

在历法学上，黄道十二宫的划分本身是一种太阳历，以春分点为起点，太阳在黄道带上视运动每运转30度为一宫，其实是一个太阳月。需要注意的是，黄道十二宫的宫名是借用附近的星座名字，就像是中国干支历法当中的十二地支借用十二种动物的形象一样，与实际的星座是不同的。

在全世界，“黄道十二宫”的影响都十分的广泛，比如现在人们谈论起最多的就是星座。为什么“黄道十二宫”的影响如此的深远以及广泛呢？甚至可以说是占星学的理论基础。那是因为按照古人“天支配地”的观念，就像神支配人一样，无论是中国还是西方的人都认为日、月、行星在天空中运行的位置、互相交会的方式或者和恒星交会的方式等都嫩影响和预示着大地上人们的行为，因此，古人就以黄道带为基础和构架为出发点，搭建了一套复杂、庞大的占星学体系。

那么“黄道十二宫”现在的我们大众普遍所知道的星座不同的是，在阿拉伯占星术里，每个宫里都包含了两个小星座，比如白羊宫就包含了鲸鱼座(3月21日-4月4日)和白羊座（4月5日-4月20日）、金牛宫包含了金牛座（4月21日-5月5日）和猎户座（5月6日-5月21日）等等。而且北阿拉伯系统的吉星与凶星的计算方式又不一样，北阿拉伯系统有着详细的每个星座的时间计算吉星和凶星的公式，而南阿拉伯系统就简单的多了，南阿拉伯系统直接表明每个时期的吉星和凶星是什么。

太阳在黄道上自西向东运行，每年环"天"一周。在黄道两边的一条带上大致分布着十二个星座，它们是白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、室女座、天秤座、天蝎座、人马座、山羊座、宝瓶座和双鱼座。地球上的人在一年内能够先后看到它们。

古巴比伦人对这些星座进行了长期观测，通过观测定出了黄道，又把黄道分成12等份，每等份30度，称为1段。太阳在12个月内绕黄道运行1周，因此它在黄道上每月运行一段。

黄道十二宫的名称与黄道附近的12个星座类似，即白羊宫、金牛宫、双子宫、巨蟹宫、狮子宫、室女宫、天秤宫、天蝎宫、人马宫、摩羯宫、宝瓶宫和双鱼宫。

虽然黄道十二宫的名称与黄道附近的12个星座的名称相同，但它们有本质的差别。黄道十二宫表示太阳在黄道上的位置，宫与宫的大小是固定的，都是30度，太阳进入每一宫的时间基本上是固定的，每年3月21日前后太阳来到春分点，进入白羊宫;6月22日左右来到夏至点，进入巨蟹宫;9月23日前后来到秋分点，进入天秤宫;12月22日左右来到冬至点，进入摩羯宫。 但是，2000年前的情况却不是这样，因为在太阳和月亮的引力作用下，地球自转轴在天空不是固定地指向同一位置，而是在天空转圈子。这种现象叫做岁差。

由于岁差的原因，2000年前的上述4个时间太阳分别在白羊宫、巨蟹宫、天秤宫和摩羯宫。与黄道十二宫不同，黄道附近的12个星座的大小不相同，例如双鱼座的宽度达49度，而巨蟹座的宽度只有21度;12个星座也不一定位于黄道上，而是分布在黄道两边各8度的区域。

同样反映太阳在运行轨道(黄道)上的位置，西有黄道十二宫，中国有二十四节气。其实在早期的观象授时时代，我国一些地方古人是依据斗转星移定节气的，其实造成斗转星移的原因是地球绕太阳公转，因此也反映了太阳周年视运动。在西汉至清初是采用"立杆测影"(平均时间法)在黄河流域测定节气，以日影最长那天为冬至日，冬至日至下一冬至日分割成24段，每段15天为一个节气，即是把一年的365天5时48分46秒(回归年)均等分成24份。    

这样确定节气，但是地球运转速度有快有慢，和黄经度数不吻合。到了明末清初，传教士汤若望和徐光启在《崇祯历书》当中根据隋唐就传入中国而未被引起重视的黄道十二宫的黄经度数划分办法，即以春分为起点，黄经每过30度为一宫，采用了"定气法"，即以春分点为起点，太阳视运动黄经每前进15度，为一个节气。

这样使节气划分更加准确，同时黄道十二宫的时间划分以中国的十二中气(节气中黄经度数是15的偶数倍的)为标准也更加精确。以黄道与天赤道的升交点春分点为起点黄经0度，也就是阳历3月21日前后太阳经过此点(春分点)，进入春分节气，同时进入黄道白羊宫，依此类推，每两个节气对应一个黄道宫。换言之，黄道十二宫的起始点和二十四节气当中的十二中气是完全吻合的。

黄道十二宫与中国古代的二十四节气也确实有着固定的对应关系。 比较准确的说法应该是:太阳总是在相同的节气运行到对应相同的宫。

那么十二宫与二十四节气分别相对应的关系是：白羊宫--春分、清明；金牛宫--谷雨、立夏；双子宫--小满、芒种；巨蟹宫--夏至、小暑；狮子宫--大暑、立秋；室女宫--处暑、白露；天秤宫--秋分、寒露；天蝎宫--霜降、立冬；人马宫--小雪、大雪；摩羯宫--冬至、小寒；宝瓶宫--大寒、立春；双鱼宫--雨水、惊蛰。

而星相学也与“黄道十二宫”息息相关，我们现在所知道的星座学都是根据星相学所研究和流传出来被人们世俗化的一种星相学。星相学其实就是对“黄道十二宫”具体的解析，以及根据节气、角度、位置影响个人的显现性格。

在星相学中，第一宫--命宫，又称上升宫位。本是白羊座的固定位置。第一宫代表生命的诞生-「我是」，它显示一个人的性格、言行举止、健康、外貌、体型、以及给予别人的第一印象。在时势占星学里，第一宫代表「人民宫」。

它的中心位置在赤经2时40分，赤纬21度。在双鱼和金牛两座之间。α、β、γ(娄宿三、一、二)在仙女座γ星以南约20度。α星为2等星，和仙女座β、γ两星形成等腰三角形。座内有高于4等的星5颗。黄道十二宫的第一宫，黄经从0度到30度，原居白羊座，故名。但由于岁差，现已移至双鱼座。每年3月21日前后太阳到这一宫，那时的节气是春分，所以春分点又叫"白羊宫第一点"。

第二宫--财帛宫。本是金牛座的固定位置。代表一个人的物质和资源-「我拥有」，它显示一个人的经济状况、金钱价值观、处理财物的能力、所拥有的资源等。在时势占星学里，第二宫代表的是「经济宫」。

它的中心位置:赤经4时20分，赤纬17度。在英仙和御夫两座之南。猎户座之北。座内有著名的昴星团和毕星团。α星是橙色的1等星。座内有亮于4等的星28颗。金牛宫是第二宫，黄经从30度到60度。每年4月21前后太阳到这一宫，那时的节气是谷雨。

第三宫--兄弟宫。本是双子座的固定位置。它代表一个人所处的环境，它显示一个人学习能力(特别是指在大学之前的学习状况)、沟通能力、短程旅行、不能选择的朋友关系-意指兄弟姐妹、亲戚邻居等。在时势占星学里，第叁宫代表的是「新闻宫」。

它的中心位置:赤经7时10分，赤纬24度。在金牛和巨蟹两座之间。α和β两颗最亮的星很突出，α星是2等星，β星是1等星。疏散星团M35肉眼可见。座内有亮于4等的星19颗。双子宫第三宫。黄经从60度到90度。每年5月21日前后太阳到这一宫，那时的节气是小满。

第四宫--田宅宫。本是巨蟹座的固定位置。它代表一个人的内心情感和家庭，显示一个人的家庭和家族、潜意识、晚年生活、坟墓，以及财富如遗产、不动产等。在时势占星学里，第四宫代表的是「地产宫」。

它的中心位置:赤经8时10分，赤纬20度。在双子座之东，狮子座之西。座内有亮于4等的星4颗，还有一个疏散星团M44(积尸气，即鬼星团)。巨蟹宫第四宫。黄经从90度到120度，原居巨蟹座，故名。每年6月22日前后太阳到这一宫，那时的节气是夏至，所以夏至点又叫"巨蟹宫第一点"。

第五宫--子女宫。「子女宫」，本是狮子座的固定位置。第五宫代表的是一个人对感情的态度与表现方式，它显示了一个人的爱情、子女、赌运、休闲娱乐、以及对艺术、文学的才能与创作能力等。由于它和纯粹的快乐有关，在时势占星学里，它代表的是「娱乐宫」。

它的中心位置:赤经10时30分，赤纬16度。在巨蟹座之东，室女和后发两座之西。α星(轩辕十四)是1 等星，β星(五帝座一)，γ星(轩辕十二)都是目视双星，又都是3等星，再加上δ星(西上相)构成有名的四边形。座内有亮于4等的星18颗。狮子宫第五宫。黄经从120度到150度。每年7月23日前后太阳到这一宫，那时的节气是大暑。

第六宫--奴仆宫。本是室女座的固定位置。在过去，第六宫代表一个人的对待仆人的态度，则转换成对待雇用者的态度，也显示一个人的工作、不自愿的劳动、服务、部属、健康和饮食等。在时势占星学里，它代表了「劳动宫」。

它的中心位置:赤经13时20分，赤纬-5度。在狮子座之东，天秤座之西。α星(角宿一)是1等星，同狮子座β星和牧夫座α星构成一个等边三角形。座内有亮于4等的星15颗。室女宫 第六宫。黄经从150度到180度。每年8月23日前后太阳到这一宫，那时的节气是处暑。

第七宫--婚姻宫。本是天秤座的固定位置。代表一个人「一对一(面对面)关系」的态度，它显示婚姻、合伙、贸易、社交、契约、诉讼等关系。在时势占星学里，第七宫代表「外交宫」。

它的中心位置:赤经15时10分，赤纬-15度。在室女和天蝎两座之间。α、ι、γ和β(氐宿一、二、三、四)四星构成梯形。即氐宿0座内有亮于4等的星7颗。天秤宫第七宫。黄经从180度到210度。每年9月24日前后太阳到这一宫，那时的节气是秋分，所以秋分点又叫"天秤宫第一点"。

第八宫--疾厄宫。本来是天蝎座的固定位置。代表的是「再生能力」，从他人所获得的东西(无论有形或无形)，显示了一个人的遗产、保险、信托、赋税和嫁妆等。而由于天蝎座的守护星是冥王星，因此第八宫也代表一个人的死亡、神秘事物的态度。在时势占星学里，它代表的是「债务宫」。

黄道十二星座中最显著的星座。

它的中心位置:赤经16时40分，赤纬-36度。夏季出现在南方天空，蝎尾指向东南，在蛇头、人马、天秤等星座之间。α星(心宿二)是红色的1等星。疏散星团M6和M7肉眼均可见。座内有亮于4等的星22颗。天蝎宫第八宫。黄经从210度到240度。每年10月23日前后太阳到这一宫。那时的节气是霜降。

第九宫--迁移宫。本是人马座的固定位置。代表一个人对深层心智能力的追求，它显示一个人的宗教、法律、哲学观，以及长途旅行、出国深造、国际交易等。在时势占星学里，第九宫代表的是「航务宫」。

它的中心位置:赤经19时，赤纬-28度。在蛇夫座之东，摩羯座之西。位于银河最亮部分，银河系中心就在人马座方向。弥漫星云M8肉眼可见。座内有亮于4等的星20颗。人马宫第九宫。黄经从240度到270度。每年11月22日前后太阳到这一宫。那时的节气是小雪。

第十宫--官禄宫。本是摩羯座的固定位置。代表一个人的自我实现和外在表现，它显示一个人的职业、名声、创业当老板、升迁、权威、信用等。在时势占星学里，它代表「官商宫」。

它的中心位置:赤经21时，赤纬-18度。在人马座之东，宝瓶座之西。座内亮星不多，有3等星2颗，4等星7颗。摩羯宫第十宫。黄经从270到300度。每年12月22日前后太阳到这一宫。那时的节气是冬至。所以冬至点又叫"摩羯宫第一点"。

第十一宫--福德宫。本是宝瓶座的固定位置。代表一个人对群的态度和关系，它显示一个人的交友状况、社会观、理想、梦想、公益活动等。在时势占星学里，第十一宫代表的是「议会宫」。

它的中心位置:赤经22时40分，赤纬-13度。在飞马和双鱼两座之南，南鱼座之北。α、β、θ、δ(危宿一、虚宿一、泣二、羽林军二十六)四星排成γ字形，即瓶口，ζ星(坟墓一)是美丽的目视双星。α星和γ星(坟墓二)差不多在天赤道上。球状星团M2在小望远镜内即可见到。座内有亮于4等的星17颗。水瓶宫第十一宫。黄经从300度到330度。每年1月20日前后太阳到这一宫。那时的节气是大寒。

第十二宫--玄秘宫。本来是双鱼座的固定位置。第十二宫代表一个人本身未知的力量或弱点，它显示一个人的限制、秘密、潜意识、牺牲奉献、不收钱的服务、秘密敌人等。在时势占星学里，它代表的是「福利宫」。

它的中心位置:赤经0时40分，赤纬10°。在仙女、白羊、鲸鱼、飞马等星座之间。春分点在其南边界附近。座内有亮于4等的星8颗，其余都是微弱的星。黄道十二宫的第十二宫。黄经从330°到360°。每年2月19日前后太阳到这一宫，那时的节气是雨水。